― 慈眼寺の歴史 ―
慈眼寺の歴史と大宮観音について
慈眼寺は、地元で「大宮水波田観音」として親しまれ信仰を集めてきた、千手観世音菩薩を中心とする寺院です。
もともと観音堂が本堂であり、現在の本堂は書院として使われていました。
本尊の千手観世音菩薩は、開祖である慈覚大師円仁が謹刻したと伝えられています。
この観音堂は、かつて「蓮華寺」と称された時代から慈眼寺の中心的存在であり、
中興の祖である円海上人が再建した歴史も伝えられています。
水波田観音（現 大宮観音）にまつわる数々の伝説も有名です。
永禄5年（1562年）の北条勢による焼き討ちでは、
観音像が仁王門脇の柊の木に避難し、神々しい光を放ったとされます。
その後、一時岩槻の慈恩寺に移されましたが、
「霊意に叶わず」という夢のお告げにより慈眼寺に戻されたという逸話もあります。
他にも、観音様への信仰による奇跡的な救命や雨乞いの成功など、多くの伝説が残されており、
観音堂とその本尊は長く地域の人々に崇められてきました。
千手千眼観世音菩薩（大宮観音）について
大宮観音は、千の目で人々を見守り、
千の手で救済する「千手千眼観世音菩薩」です。
この秘仏は慈眼寺の観音堂に安置され、
12年に一度、午年の４月に「御開帳」が行われます。
古くから観音信仰と馬は関係が深く、
かつては馬の無病息災を祈るため、
飾り鞍を付けた馬が参拝する風習もありました。
また、慈眼寺は足立坂東三十三ヵ所観音霊場の
第32番札所として信仰されています。
慈眼寺の歴史概略
慈眼寺は天長3年（826年）慈覚大師円仁によって創建されました。
観音霊場として信仰を集め、中世には岩槻太田氏の庇護を受けて繁栄しましたが、
戦国時代の永禄5年（1562年）に北条氏康による焼き討ちで焼失しました。
その後、江戸幕府の朱印状により所領を安堵され、
寛文11年（1671年）の円海上人による観音堂の再建を経て復興し、
円海上人は「中興の祖」とされています。
明治期には廃仏毀釈の影響を受けるも乗り越え、
昭和に入り梵鐘や本堂、山門などが再建されました。
平成のバブル期には主要なお堂が新築・改築され、
令和には如意輪観音像が新たに安置されました。
これにより、千手観音と如意輪観音という異なる性質を持つ仏が調和し、
慈眼寺はさらに強力なパワースポットとして人々を照らし導く場となっています。
詳細な歴史については、慈眼寺のパンフレットや出版物が参照可能です。